Anemier inndeles tradisjonelt på basis av erytrocyttenes størrelse (mikro-, normo-, makrocytose) og størrelsesvariasjon (anisocytose) samt intracytær hemoglobinkonsentrasjon (hypo-, normo-, hyperkrom). Størrelse og hemoglobinkonsentrasjon kan vurderes ut fra mikroskopi eller ved de erytrocyttindekser som hematologiske celletellere beregner. De mest benyttede indekser er MCV (mean corpuscular volume), MCH (mean corpuscular hemoglobin) og MCHC (mean corpuscular hemoglobin concentration). Størrelsesvariasjon, ofte betegnet som RDW (red cell distribution width), beregnes også men er i mindre bruk. De maskinelt beregnede indekser er basert på telling av flere tusen erytrocytter og er derfor meget presise.

Veiledende referanseområder

Aldersgruppe	MCV fL	MCH pg	MCHC g/dL	Referanse
6 mnd - 11 år	72 - 87			1
> 6 mnd			32 - 36	1
6 mnd - 17 år		25 - 31		1
12 - 17 år	76 - 90			1
≥ 18 år	82 - 98	27 –33		1

Referanser:

Nasjonal brukerhåndbok i medisinsk biokjemi.

Tolkning

Eksempler på endrede verdier ved anemiske tilstander:

Jernmangelanemi: Gir ofte, men slett ikke alltid, lav MCV og MCH. I tillegg er det også ofte en økt størrelsesvariasjon (anisocytose), uttrykt ved en økt RDW (over ca. 16 %). Ved vanlig jernmangelanemi er lav ferritin en klart mer pålitelig markør enn lav MCV og MCH.

Sekundær anemi ved kronisk inflammasjon, nyresvikt etc.: Lav MCV sees bare hos ca. 25 %. RDW er ofte normal.

Anemi pga. kobalamin- og/eller folatmangel: Høy MCV og MCH. Sannsynlighet for kobalamin- og/eller folatmangel øker med økende MCV. Hvis MCV er minst 130 fL, er det nesten sikkert at anemien skyldes kobalamin- og/eller folatmangel. RDW er ofte økt i den initiale fasen av en megaloblastanemi. Anemi med MCV i området 100-110 fL skyldes ofte andre tilstander som alkoholisme, hypotyreose og leversykdom.

Talassemi: MCV og MCH er nesten alltid lav (MCV under 80 fL hos voksne) ved denne tilstand som finnes blant mennesker med etnisk opprinnelse fra tropiske og subtropiske områder (Afrika, Asia og Middelhavslandene). Talassemi skyldes nedsatt syntese enten av globingenets alfakjede (alfa-talassemi) eller betakjede (beta-talassemi). I tillegg er det ofte et relativt høyt antall erytrocytter, og det er vanligvis ingen anisocytose (normal RDW). Jernmangel, som er svært hyppig hos mennesker med etnisk opprinnelse fra tropiske og subtropiske områder, gir også lav MCV. Talassemi bør bare unntaksvis mistenkes når MCV og MCH er normale. Ved mistanke om talassemi ut fra mikrocytose og eventuelt anemi kan diagnosen verifiseres med hemoglobintyping.

Hemoglobinopati: Sees også hos mennesker med etnisk opprinnelse fra tropiske og subtropiske områder. Gir mer varierende funn, men enkelte gir lav MCV og enkelte gir økt RDW. I sin heterozygote form gir disse vanligvis ikke anemi. Diagnosen kan verifiseres ved hemoglobintyping.

Hemoglobin i retikulocytter, en ny anemiparameter som angir retikulocyttenes MCH og som er et raskt responsparameter ved oppstart av en effektiv anemibehandling, er omtalt separat. Det samme er Retikulocytter.

Feilkilder

En falsk makrocytose (forhøyet MCV) opptrer hvis prøven er for gammel, og ved hyperglykemi. MCH bør benyttes istedenfor.