Multi-locus variable-number tandem repeat analysis metoden utnytter i hovedsak den naturlige forekommende variasjonen av tandem-repeterte DNA-sekvenser (VNTR) som finnes i bakterienes genom. For E. coli er det inkludert en clustered regularly interspaced short palindromic repeat (CRISPR) i tillegg til utvalgte VNTRer (Lindstedt et al. 2013). MLVA-analysene som benyttes er alle basert på samme prinsipp der MLVA-metodene for S. Enteritidis (Hopkins et al., 2011) og S. Typhimurium (Lindstedt et al., 2004 og ECDC, 2011) er standardisert internasjonalt. Forskjellen mellom MLVA-metodene ligger i hvilke VNTR’er/CRISPR som er selektert for de ulike bakterie artene og primerne som benyttes for å amplifisere opp de selekterte repeterte enhetene.
Ved mistanke om utbrudd benyttes MLVA i påvente av NGS for å sannsynliggjøre likhet mellom stammer. Metoden blir brukt til følgende agens vi har referansefunksjon for:
- tarmpatogene E. coli
- Listeria monocytogenes
- Salmonella entérica subspecies entérica serovar Enteritidis (S. Enteritidis)
- Salmonella entérica subspecies entérica serovar Typhimurium (S. Typhimurium)
- Shigella
- Yersinia enterocolitica serogruppe O:3 og O:9
Det gjennomføres først konvensjonell PCR for oppformering av målområdene (loci), deretter kapillærelektroforese for å skille dem og bestemme lengde. Lengden avleses mot en størrelsesstandard ved hjelp av GeneMapper, og gis allelnummer. Allelnumre i hvert locus settes sammen i en gitt rekkefølge, og danner en streng som kan sammenliknes bioinformatisk.