Med mindre sykdommen er langtkommet, er de fleste nyresvulster asymptomatiske. Det betyr at de aller fleste tilfellene blir oppdaget tilfeldig, vanligvis på en kontrastforsterket CT i venøs fase.

Den klassiske triaden med flankesmerter, hematuri og palpabel svulst sees kun hos omtrent 5 % av pasien­tene og er assosiert med aggressiv sykdom. Symptomer ved nyrekreft skyldes oftest lokal vekst, blødninger eller fjernmetastaser (hoste/skjelettsmerter). Omtrent 30 % av pasientene med symptomatisk nyrecellekreft har paraneoplastiske syndromer i form av anemi, forhøyet senknings­reaksjon (SR), hypertensjon, vekttap, polycytemi eller hyperkalsemi.

De vanligste lokalisa­sjoner for fjernmetastaser er lunger, lymfeknuter, skjelett, lever, binyre, hud og hjerne. Metas­tatisk sykdom foreligger sjelden ved små nyretumorer (< 4 cm).

Opp mot 70 % av nyrekrefttilfellene oppdages tilfeldig i forbindelse med billeddiagnostikk av annen årsak (Vasudev et al., 2020).