Risiko for utvikling av brystkreft er avhengig av en rekke faktorer.

Man kan dele disse i to: arvelige og ikke-arvelige.
Av arvelige årsaker som er kjent i dag, er feil/ mutasjoner i BRCA 1 og 2-genene de viktigste. Dette er årsak til 3 – 5 prosent av brystkrefttilfellene. Men det er også arvelige faktorer man ikke kjenner så godt til i dag.

Arvelig brystkreft kan mistenkes hvis:

• Brystkreft før fylte 40 år
• Både bryst og eggstokkreft
• To førstegradsslektninger med bryst- eller eggstokkreft før fylte 50 år
• Tre førstegradsslektninger med brystkreft over minst to generasjoner og minst en før fylte 50 år
• Brystkreft hos menn
• Påvist mutasjon av brystkreftgener i familien
• Bilateral brystkreft

Ved mistanke kan fastlege henvise til genetisk veiledning og eventuell prøvetakning.

Ikke-arvelige faktorer, som øker risikoen for utvikling av brystkreft er blant annet:

• Tidlig alder for første menstruasjon
• Ingen eller sene barnefødsler
• Overvekt
• Sen overgangsalder
• Hormonbehandling i overgangsalderen
• Alkohol

Tilstedeværelse av én eller flere av ikke-arvelige faktorer utløser ikke spesielle kontrolltiltak eller tilbud om ekstra undersøkelser som for eksempel mammografi. Fysisk aktivitet ser ut til å redusere risikoen.