Nasofarynkskreft har multifaktoriell etiologi. Den endemisk udifferensierte typen er sterkt assosiert med EBV. Insidensraten i Sør-Kina er på 15 til 50 per 100 000. I endemiske områder spiller miljø og genetiske faktorer inn, særlig saltet fisk med høyt innhold av nitrosaminer. I er sykdommen ofte assosiert med tobakk og alkohol. Insidensen er høyere blant inuitter og befolkning rundt Middelhavet. I 2014 var det ifølge Kreftregisteret 183 nye tilfeller av kreft i farynks, hvorav 19 (10 %) i nasofarynx. Aldersjustert insidensrate for nasofarynkskreft var 0.4 per 100 000. I Norge er sykdommen dobbelt så hyppig hos menn som hos kvinner. Median debut alder er 40–50 år, en del lavere enn for ØNH-kreft generelt. Se figur 15.2 (NORDCAN group, 2017).