Koronavirus (Coronaviridae, underfamilie Orthocoronavirinae) omfatter en rekke RNA-virus som sirkulerer i ulike dyrereservoarer. De koronavirusene som infiserer mennesker tilhører hovedsakelig slektene Alpha- og Betacoronavirus. I tillegg til fire arter som er alminnelige forkjølelsesvirus, har tre arter som opprinnelig er zoonotiske – SARS-CoV, SARS-CoV-2 og MERS-CoV – i det siste kvarte århundret vist evne til å spre seg mellom mennesker og forårsake alvorlig sykdom og utbrudd.

Meldepliktkriterier 

Folkehelseinstituttet (FHI) har nasjonal referansefunksjon  for koronavirus med alvorlig utbruddspotensial. Dette omfatter SARS-CoV, SARS-CoV-2 og MERS-CoV, samt eventuelle andre koronavirus som kan ha alvorlig utbruddspotensial. Av disse er SARS-CoV-2 nå etablert som humant luftveisvirus og håndteres på lik linje med influensavirus. Referansefunksjonen betjener norske laboratorier og inngår i både nasjonal og internasjonal beredskap og overvåking. FHI har en sentral rolle i identifikasjon av importtilfeller og oppfølging av nærkontakter for å hindre videre smittespredning av slike virus som ikke allerede er etablert som humant luftveisvirus. 

De første humane tilfellene ble rapportert i Guangdong, Kina, i november 2002. Viruset har sitt opphav i flaggermus, og sivetkatt antas å ha vært mellomvert. Utbruddet resulterte i 8 096 bekreftede tilfeller og 774 dødsfall fordelt på 30 land. Siden 2004 har det ikke vært rapportert nye tilfeller.

SARS-CoV oppbevares fortsatt i enkelte laboratorier, og det er ikke utelukket at viruset fortsatt kan sirkulere i naturen. Fremtidig smitte til mennesker kan derfor ikke utelukkes. Ved klinisk mistanke om SARS-CoV-infeksjon skal kommuneoverlegen og smittevernvakten ved FHI varsles.

FHI mottar primærprøver fra pasienter med mistenkt SARS-CoV-infeksjon, samt ved eventuell smitteoppsporing. Referanselaboratoriet har metoder for påvisning og identifikasjon av viruset. Dersom diagnostikk gjennomføres ved andre laboratorier, skal prøvene sendes FHI for verifisering. Kontakt referanselaboratoriet før innsending.

Middle East Respiratory Syndrome (MERS) er en alvorlig luftveisinfeksjon forårsaket av MERS-CoV. Hovedreservoaret er dromedar, og smitte til mennesker skjer sporadisk ved nærkontakt, noen ganger etterfulgt av begrenset nosokomial smittespredning. Mer om sykdommen finnes i Smittevernhåndboka. 

Flere av koronavirusene som sirkulerer blant dyr har egenskaper som kan muliggjøre artsbarriere-hopp til mennesker. Selv om sannsynligheten for at et førstegangs­utbrudd oppdages i Norge anses som svært liten, bør det vurderes ved alvorlig, uforklart luftveis- eller systemsykdom hos personer som nylig har:

• arbeidet tett med aktuelle dyrearter i utlandet (f.eks. flaggermusfeltarbeid, svine- eller kameldrift)

• nærkontakt med dyr med akutte gastro- eller luftveis­utbrudd hos importerte dyr.

• reist fra regioner med pågående uavklarte sykdomsutbrudd og utviklet atypisk pneumoni, sepsis eller encefalitt

Ved mistanke bør luftveis (og evt. feces) prøver sendes til referanselaboratoriet . Kontakt referanselaboratoriet for å avtale prøvetaking og oversendelse.