Rusmiddelbruk blant eldre er økende. Dette gjelder spesielt bruk av alkohol og vanedannende legemidler. Tall fra den store helseundersøkelsen i Nord-Trøndelag (HUNT) viser at andelen kvinner og menn som rapporterer problemer knyttet til alkohol, har økt fra 1995 til 2008, og aller mest i aldersgruppen 50 – 70 år. I rapporten Morgendagens eldre, som er basert på data fra en pågående studie om aldring (NorLAG-studien, Den norske studien om livsløp, aldring og generasjon) har man blant annet sett på alkoholvaner og alkoholbruk hos morgendagens eldre. Disse dataene tyder på et økende alkoholforbruk, spesielt blant middelaldrende og eldre kvinner med høyere utdanning. Morgendagens eldre vil ha andre alkoholvaner og et annet forhold til rusmidler enn dagens og tidligere generasjoners eldre, og mye tyder på at man drar med seg slike vaner inn i alderdommen.

Bruken av reseptbelagte vanedannende legemidler øker med alderen og er særlig høy hos eldre kvinner. Tall fra Reseptregisteret fra perioden 2005 – 09 viser at eldre over 70 år får forskrevet store mengder beroligende medikamenter, søvnmedikamenter og ulike typer smertestillende. Rus- og avhengighetsproblemer hos eldre har alvorlige individuelle og samfunnsøkonomiske omkostninger i form av økt forekomst av kompliserte sykdomsforløp, skader og bruk av helsetjenester, inkludert sykehusinnleggelse. Aldersrelaterte endringer i fysiske, psykiske og sosiale forhold øker den eldres sårbarhet for negative virkninger av rusmidler, men rusproblemer hos eldre er i stor grad underdiagnostisert og underbehandlet.