Undersøkelsen viser om pasientens erytrocytter er sensibilisert med antistoffer av IgG-type og/eller fragmenter av en komplementfaktor, C3b/C3d. Dette betyr at IgG og/eller C3b/C3d er festet til overflaten av erytrocyttene. Antistoffene som fester seg til erytrocyttene kan for eksempel være alloantistoffer (transfusjon av uforlikelig blod), antistoffer overført fra mor til barn under svangerskap eller autoantistoffer pasienten produserer mot sine egne erytrocytter.

C3b/C3d er fragmenter av en komplementfaktor. Dens påvisning på overflaten av erytrocytter betyr at antistoffene som er (var) bundne på erytrocyttenes overflate har aktivert komplement.

Celler som er sensibilisert brytes fortere ned hos pasienten. Dette kan medføre fall i hemoglobinverdien og hemolyse.

Man kan også undersøke om antistoffer av IgA- og IgM-type og fragmentet C3c er festet til cellene hvis det mistenkes autoimmun hemolytisk anemi (sendeprøve Ullevål).

Enkelte medikamenter kan føre til positiv DAT.