Tumormarkører er stoffer (vanligvis proteiner) som produseres i tumorvev og slipper over i blodbanen. Begrepet omfatter ikke de sekundære endringene som sees på grunn av kroppens reaksjon på sykdommen.

De tumormarkørene vi i dag kan måle i serum er ikke spesifikke for kreftsykdommer. Derimot er de gjerne spesifikke for forskjellige epiteliale vev, hvor de produseres og utskilles som ledd i den normale funksjonen. En forhøyet serumkonsentrasjon ved kreftsykdom skyldes som regel økt vevsmasse og tumors infiltrerende vekst, som gjør at det aktuelle celleproduktet slipper lettere over i blodbanen.

Dette betyr at lett til moderat forhøyede tumormarkørverdier kan sees ved benigne hyperplasier og/eller betennelser i det aktuelle organ. Flere markører (CEA, CA125 m.fl.) er glykoproteiner som utskilles av leveren; kroniske leverlidelser (hepatitt, cirrhose) kan derfor også gi lett til moderat forhøyede verdier. Andre markører (HE4, proGRP) er små proteiner som skilles ut i nyrene, og pasienter med nedsatt nyrefunksjon kan ha forhøyet verdi i fravær av kreftsykdom. Videre er den diagnostiske sensitiviteten vanligvis lav ved lokalisert kreftsykdom, slik at en "normal" verdi ikke på noen måte utelukker malignitet. Analysene kan derfor som hovedregel ikke brukes til diagnostikk av kreft.

De kan likevel være til hjelp ved utredning av pasienter hvor kreft er en aktuell differensialdiagnose. Merk at nytten av analysene først og fremst ses når kreftdiagnosen er stilt: Vurdering av sykdommens utbredelse, i terapikontroll (primært eller ved residiv), og ved etterkontroll av pasienten hvis tidlig påvisning av residiv er meningsfylt. I slike situasjoner kan også endringer i serumkonsentrasjonen innen det formelle referanseområdet være viktige. For en nærmere orientering om særtrekkene ved de viktigste analysene, se de enkelte analysebeskrivelsene.

Av analysetekniske grunner ønskes det serum til disse analysene; NSE-analysen må ha serum.

AFP (Alfa1-Føtoprotein)

CA125 (MUC16, Cancer antigen 125)

CA19-9 (Cancer antigen 19-9)

CEA (Carcinoembryonalt Antigen)

hCG + betakjeder (ß-hCG, Humant choriongonadotropin)

HE4 (Humant Epididymisprotein 4)

MUC1 (CA15-3, Mucin 1, celleoverflateassosiert)

NSE (Neuron-spesifikk Enolase)

Pro-GRP (Progastrin-releasing Peptide)

PSA (Prostata-spesifikt Antigen)

Tyreoglobulin (Tg)

Kalsitonin

Se de enkelte analysebeskrivelser